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■稲作の発展とともに、日本は国としての体裁が整いはじめました。
■お米の起源
お米の栽培の起源は何と今から6000年前と言われています。
インドのアッサム地方で稲作が始まったと考えられていますが、中国の雲南地方という説もあります。
種をまいて稲を育て、刈り取るという稲作が、既にその頃から始まっていたのです。
稲作技術は、インドからアジアに伝わり、今から5000年程前に中国に伝わったと言われています。
本格的な米の栽培はどうやらこの辺から始まったようです。
中国の揚子江や黄河など大きな川の沿岸地域の米作りに適した環境で育まれたお米が、今から2000〜3000年前に日本に伝来し、日本のお米の起源となったのです。
ちなみに日本に伝わった当時のお米は、いわゆる“赤米”だったと言われています。
■日本のお米の歴史
今から2000〜3000年前に中国から九州の北部に伝来したお米は、時の経過とともに日本中に広まっていきました。
様々な文化や稲作を中国大陸から学んで、稲作が普及するにつれて日本は、弥生文化を形成していったのです。
その頃、日本では初めての国家と言われる邪馬台国が誕生し、稲作の発展とともに、日本は国としての体裁が整いはじめました。
国の中心となったのは、言うまでもなくお米です。稲作のために集団が形成され、役割分担や階級が発生し、集団が発展して村となっていったのです。お米は、集団や村の勢力を反映する富の象徴でもあったのです。
時代が進み、江戸時代になると、大名のランクは、藩内で産出されるお米の量で計られていました。いわゆる石高制です。ちなみに一石は米の量に換算すると2.5俵です。例えば100万石だと実に250万俵ものお米を産出していたことになります。
豊臣秀吉の時代に制定されたこの石高制により、日本でのお米の重要度はより高まりました。単に食料としてだけではなく、貨幣と同じように価値を示す存在になったのも、お米中心の国、日本ならではのことと言えるでしょう。
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